Seguindo as políticas globais de cidadania, em meados de 2001 a HP Brasil, sob o comando do presidente Carlos Ribeiro, colocou em prática o ideal de usar a tecnologia da informação, sua principal ferramenta de trabalho, para a educação e, conseqüentemente, reduzir a exclusão digital.
Desta idéia nasceu o programa Garagem Digital, em parceria com a Fundação Abrinq pelos Direitos da Criança e do Adolescente, que, além do ensino da informática, tem como missão incentivar a auto-estima de jovens de 14 a 24 anos, integrando-os ao mercado de trabalho e à sociedade.
Poucos anos depois, a iniciativa já pode ser considerada um grande sucesso. Equipada com computadores de última geração, impressoras, softwares e conexão à Internet, a Garagem Digital procura estimular a conscientização dos jovens com relação ao uso das Tecnologias da Informação e Comunicação como meio e potencial ferramenta ao exercício de sua cidadania. Cerca de 450 jovens foram diretamente atendidos em regiões carentes da cidade de São Paulo, nas três edições em que o programa foi realizado. No ano passado, três novas Garagens foram inauguradas, desta vez nas cidades de Beberibe, São Gonçalo do Amarante e Limoeiro do Norte, no estado do Ceará, atendendo a mais 270 jovens.
O ano de 2004 foi especialmente importante para o programa, já que as Garagens foram abertas à comunidade local, promovendo a inclusão também de pais, amigos e familiares dos jovens participantes. De acordo com as estimativas, mais de 2 mil pessoas tiveram acesso aos equipamentos disponíveis nas unidades.
O programa já recebeu, ao longo de sua curta história, importantes prêmios: o Corporate Conscience Award 2002, dado pela SAI - Social Accountability International, uma organização não-governamental norte-americana, e o Prêmio INFO de Inclusão Digital, concedido em 2004 pela Revista INFO, uma das mais importantes do mercado brasileiro, publicada pela Editora Abril.
Prolongamentos do programa foram lançados em 2004. Entre eles, o Mentoring Social, criado por um grupo de funcionários com o apoio da área de Responsabilidade Corporativa da HP Brasil. O objetivo é prover, aos jovens oriundos do Garagem Digital, um acompanhamento mais profundo, que seja capaz de ampliar as perspectivas de futuro profissional, esclarecer sobre o dinamismo do mercado de trabalho e as condições de empregabilidade, elevar a auto-estima, a autoconfiança e a motivação, e melhorar a rede de relacionamentos, o acesso a oportunidades e o universo cultural.
Vinte executivos da companhia passaram a orientar, como mentores, a carreira de um número equivalente de jovens. O programa contemplava, por exemplo, a identificação de fontes para aprimoramento pessoal e profissional, visitas de campo, planejamento de carreira, recursos para aumentar as chances de ingresso no mercado de trabalho (marketing pessoal, comunicação verbal e escrita, etc.), além de outros subsídios que podem tornar a busca profissional uma batalha menos árida.
Nesta primeira edição, o programa registrou importantes resultados, como oito jovens matriculados em cursos preparatórios para a universidade e três deles já freqüentando as aulas do curso superior. Em 2005, a iniciativa está sendo reeditada, com o atendimento a 35 jovens de São Paulo e Campinas.
Como forma de complementar as duas iniciativas e de cercar as oportunidades, a HP Brasil lançou, também em 2004, a Rede de Oportunidades, um sistema eletrônico que permite a empresas, universidades, indivíduos e organizações governamentais e não-governamentais divulgar oportunidades profissionais e educacionais aos jovens participantes do programa Garagem Digital.
O objetivo da iniciativa é, uma vez que os jovens saem das Garagens habilitados a lidar com o computador, ajudá-los também a encontrar seu caminho profissional e inseri-los no mercado de trabalho. Desta forma, instituições governamentais, empresariais e não-governamentais foram convidadas a participar da Rede, oferecendo oportunidades que podem ser desde vagas de emprego, estágio ou programas de aprendizagem até bolsas de estudo para cursos, vagas para programas de mentores e apoio a projetos de empreendedorismo.
Atualmente existem cerca de 120 jovens registrados. Aproximadamente 15 empresas fizeram contato, 30 currículos de jovens foram enviados e dois deles conseguiram um trabalho.
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