Un écran courbé qui semble vous plonger directement dans votre jeu d'ordinateur préféré. Une technologie mobile qui fait correspondre l'espace de jeu virtuel à des rues bien réelles. Une table basse à écran tactile autour de laquelle vous pouvez vous réunir avec des amis pour socialiser et jouer à des jeux.
HP prend le jeu au sérieux. L'entreprise est depuis quelque temps déjà un chef de file discret dans l'industrie du jeu d'ordinateur : elle est un fournisseur chef de file auprès des développeurs de jeux, un fournisseur majeur de services d'infrastructure pour les jeux en ligne et le plus important vendeur de PC aux amateurs de jeu occasionnels.
« Le vaste portefeuille technologique de HP nous permet d'apporter notre contribution dans presque chaque secteur du marché du jeu, affirme Shane Robinson, vice-président directeur et chef de la stratégie et de la technologie chez HP. Maintenant, vous verrez que nous adoptons une stratégie ciblée afin de devenir un chef de file plus visible dans ces secteurs. »
HP a dévoilé son intention en septembre dernier au moment de l'acquisition de
VoodooPC , le fabricant chef de file en ordinateurs de jeu personnalisés et à haut rendement. HP peut ainsi savoir de source sûre ce que les joueurs invétérés recherchent en matière d'appareils de jeu haut de gamme, de remarquer Rahul Sood, fondateur et ancien chef de la technologie de VoodooPC. Mais HP a aussi beaucoup à offrir dans l'univers du jeu, explique M. Sood, maintenant chef de la technologie de la division Global Gaming de HP.
« Entrer pour la première fois dans les Laboratoires HP, l'an passé, a été une expérience époustouflante, se souvient M. Sood. Je ne pensais sincèrement pas qu'il existait dans les Laboratoires HP, ou dans les divisions de HP, autant de propriété intellectuelle fascinante que nous pourrions utiliser. »
À titre de chef de file dans les domaines de l'imagerie, du multimédia, de la conception d'interface, de la détection, de la mobilité, du réseautage et de la transmission multimédia en continu, il s'est avéré que les Laboratoires HP avaient déjà une foule de projets de recherche qui concernaient directement l'avenir des jeux numériques - et qui ont le véritable potentiel de transformer cet avenir.
En collaboration avec la division Global Gaming de HP, les chercheurs ont pris certains de ses projets les plus prometteurs et les ont transformés en prototypes de système de jeu. En voici des exemples :
Panoply, un écran courbé haute résolution qui englobe le champ de vision à l'aide de multiples projecteurs abordables grâce auxquels le joueur seul peut s'immerger complètement dans une expérience de jeu convaincante. L'utilisateur étalonne le système au moyen d'un processus automatique assisté par caméra, ce qui élimine le besoin de diriger les projecteurs avec précision. Au-delà des jeux, le système Panoply pourrait être utilisé pour la collaboration à distance, pour le cinéma maison ou pour la visualisation scientifique. On envisage de l'utiliser dans le
produit de téléprésence Halo de HP.
mscape - cette technologie permet à plusieurs utilisateurs de jouer à un jeu de fiction dans un espace bien réel, et ce, à l'aide d'une panoplie de différents dispositifs mobiles. Imaginez un groupe d'amis dans un parc : mscape leur permettrait de superposer au parc un monde virtuel où certains arbres, peut-être, sont reportés sur une carte qui indique l'emplacement d'un trésor caché; où un café devient un château; ou encore, où des êtres magiques apparaissent à des points prédéterminés pour récompenser les joueurs, changer les règlements ou confier à chacun sa prochaine mission.
Misto - qu'obtient-on en plaçant un écran tactile haute résolution sur une table basse? Un aquarium numérique d'apparence réaliste, d'une part. Mais aussi un appareil avec lequel vous pouvez jouer au poker ou au jacket numérique avec vos amis. Ou même à un de vos anciens jeux d'arcade favoris si le coeur vous en dit. Misto est un projet de recherche qui explore la dynamique sociale et le divertissement qui en découle lorsque plusieurs utilisateurs se réunissent pour jouer à des jeux dans un même endroit.
Pluribus - une tendance populaire dans les jeux d'ordinateur consiste à regarder les joueurs experts montrer de quoi ils sont capables. Aujourd'hui, il est possible de projeter une partie de soccer ou de football numérique à une échelle qui donne l'impression aux joueurs d'assister à une partie réelle. Toutefois, les projecteurs numériques très clairs et très imposants sont dispendieux, tandis que les systèmes multiprojecteurs existants demandent une mise au point manuelle laborieuse. Pluribus utilise de multiples projecteurs numériques de base pour créer rapidement et automatiquement une seule grande image haute résolution et extrêmement claire, le tout à un prix beaucoup inférieur à celui des systèmes comparables. Il s'agit du seul système multiprojecteur qui fournit automatiquement une image vive de qualité, peu importe la façon dont les projecteurs sont configurés.
Ces quatre technologies, ainsi que les ordinateurs de Voodoo et le
Touchsmart de HP, un ordinateur à écran tactile doté d'un clavier et d'une souris sans fil, ont récemment été présentés à des journalistes et à des analystes dans le cadre du sommet du jeu d'ordinateur HP Gaming Summit, tenu à San Francisco.
Voici ce que Rob Enderle, analyste du secteur des TI, a écrit dans
son blogue après l'événement : « Personne d'autre ne fait ce travail; s'ils réussissent, ils pourraient changer le jeu d'ordinateur et non seulement le faire progresser d'une dizaine d'années ou plus, mais transformer à jamais son évolution ».
« Nous travaillons à ces technologies depuis de nombreuses années », indique Susie Wee, directrice du
Laboratoire HP des systèmes mobiles et multimédias. Les chercheurs sont enthousiasmés d'avoir une nouvelle avenue où laisser libre cours à leur imagination.
« Dans le passé, nous travaillions pour le marché grand public, où les consommateurs désiraient obtenir la technologie au plus bas prix possible, explique Mme Wee. Les clients qui se procurent des ordinateurs de Voodoo sont des passionnés qui désirent obtenir la meilleure expérience et les meilleurs produits qui soient. Cela nous permet d'intégrer de nouvelles technologies dans les produits au tout début du processus. »
« Ce qu'espère HP, ajoute M. Sood, chef de la technologie de la division Global Gaming, c'est qu'en commercialisant ces innovations aux fins connaisseurs, nous pourrons les offrir en aval aux clients de HP. »
Ce ne sont pas seulement les amateurs de jeux qui peuvent s'attendre à bénéficier des technologies qui sous-tendent les prototypes tels que l'affichage Panoply et le système de jeu mobile mscape. Au fur et à mesure que les Laboratoires HP développent des technologies de jeu, explique Susie Wee, nous apprenons une foule de choses : ce qui fonctionne, ce qui ne fonctionne pas, ce qu'il faut améliorer, etc. Ces mêmes technologies se retrouveront également dans nos autres gammes de produits. »
Et par dessus-tout, les jeux et les technologies qui les entourent sont tout simplement amusants. Bien avant que HP s'occupe sérieusement du jeu au niveau de l'entreprise, il existait une communauté parallèle qui s'amusait à jouer ensemble une fois le jour tombé.
Lorsque des gens ont commencé à se joindre à la nouvelle division Gaming Unit et à travailler avec les chercheurs, beaucoup ont constaté qu'ils jouaient déjà à des jeux ensemble.
« Ils se connaissaient tous par leur pseudonyme de joueur! Maintenant, ils font ce travail dans le cadre de leur poste... ils peuvent donc allier leur passion personnelle à leur travail », remarque Mme Wee.
De nombreuses technologies qui feront leur apparition dans les nouveaux produits de jeu ont évolué à partir de projets des Laboratoires HP qui concernaient initialement d'autres secteurs. Maintenant que HP se penche officiellement sur les jeux d'ordinateur, M. Sood révèle que les consommateurs pourront s'attendre à ce que des innovations encore plus palpitantes voient le jour.
M. Sood promet que d'autres annonces relatives aux jeux seront faites plus tard dans l'année, notamment pour une plate-forme de jeu totalement nouvelle qu'il situe entre les ordinateurs haut de gamme de HP et les appareils de jeu complètement personnalisés de Voodoo.
« Préparez-vous, car la tornade s'en vient », a-t-il dit.
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