Des injections faciles et indolores : la révolution "smart patch" HP

HP a inventé un "smart patch" qui pourrait remplacer la seringue hypodermique.

Ce patch injecte des doses précises de médicament juste sous la surface de la peau - quasiment sans douleur. Basé sur la technologie HP Inkjet, il diffuse, au lieu d'encre, des médicaments via les aiguilles ultra-fines intégrées dans le patch. Équipé d'un microprocesseur, le patch HP est dit « intelligent » – il peut administrer un ou plusieurs médicaments, à doses et à horaires variables, selon les besoins du patient.

 « C'est un changement radical de concept en matière d'administration de médicaments », déclare Janice Nickel, chercheur chez HP Labs.

Mrs Nickel et ses collègues ont créé le "smart patch" à partir d'une technologie semblable à celle des cartouches à jet d'encre brevetées HP. Il administre les médicaments par voie cutanée à partir de minuscules réservoirs intégrés dans le patch.

HP a cédé la licence de cette technologie à Crospon, fabricant de matériels médicaux basé à Galway, Irlande, pour la fabrication et la commercialisation du produit. Le "smart patch" pourrait être utilisé pour toutes sortes de médicaments et de produits pharmaceutiques. En fonction de leur utilisation, ces patchs pourraient durer plusieurs jours.

L'administration de médicaments par injection est souvent douloureuse pour les patients. En effet, sa sécurité et son efficacité dépendent de la personne qui manie la seringue hypodermique. De plus, prendre des cachets n'est pas forcément la meilleure alternative puisque l'efficacité d'un médicament administré par voie orale peut être réduite de 95%, par l'effet de l'acide gastrique.

Les patchs cutanés classiques actuellement commercialisés nécessitent que le médicament soit absorbé à travers la peau. Ils sont bien adaptés pour certains traitements, tels les patchs à la nicotine pour les personnes qui veulent cesser de fumer. Cependant, la peau, en se comportant en barrière naturelle, ne convient pas à l'administration de nombreux médicaments.

Le patch HP utilise des aiguilles microscopiques qui pénètrent à peine dans la peau. Chaque aiguille peut être programmée pour administrer un médicament distinct. Tout comme une cartouche d'encre imprimant différentes couleurs, le "smart patch" peut administrer plusieurs médicaments. 

« C'est essentiellement un ensemble de micro-aiguilles hypodermiques indolores contrôlées par ordinateur », explique Janice Nickel. « Ce qui fait la véritable spécificité de ce système, c'est l'utilisation de multiples réservoirs indépendants. Chaque réservoir a son propre système de chauffage et de pompe ».

Crospon, spécialisé dans la surveillance et le traitement du diabète et des problèmes de reflux gastrique et œsophagique, commercialisera ce patch auprès des laboratoires pharmaceutiques en Europe et dans le monde.  Il pourrait, par exemple, permettre un jour d'administrer l'insuline sans douleur. Les nouveaux patchs cutanés devraient arriver sur le marché d'ici deux à quatre ans, en fonction du processus de test et d'approbation.

« Nous pensons qu'être en mesure d'administrer plusieurs médicaments, via un unique patch grâce à des micro-aiguilles, est une première dans l'industrie », ajoute John O’Dea, Président-directeur général de Crospon, fabricant de matériels médicaux basé à Galway, Irlande. « Ce tout nouveau patch cutané permet à Crospon d'offrir aux médecins et à leurs patients une remarquable plateforme d'administration de médicaments ».

L'accord intervenu entre HP et Crospon constitue un bon exemple de transfert technologique dans lequel HP, par l'intermédiaire de IP Licensing Group, introduit la technologie et la recherche de ses laboratoires sur de nouveaux marchés. Cet accord resulte en partie des bonnes relations qu'entretient HP avec Enterprise Ireland, une agence gouvernementale irlandaise. Aidées par Enterprise Ireland, les entreprises peuvent exploiter sous licence la propriété intellectuelle HP et bénéficier du soutien commercial et technologique de notre compagnie.

« Nous encourageons des entreprises telles que Crospon à mettre en application la propriété intellectuelle HP de façon innovante, pour permettre au plus grand nombre de bénéficier de ces importantes technologies », souligne Joe Beyers, Vice-président en charge de la division Intellectual Property Licensing HP. « En offrant sous licence sa propriété intellectuelle dans la technologie de jet d'encre thermique pour l'appliquer dans l'administration de médicaments, HP insuffle une nouvelle vie dans sa technologie avancée, tout en capitalisant sur le marché florissant de la santé et des sciences de la vie ».

Les équipements intelligents, tels que ce patch cutané, sont représentatifs du futur auquel travaille les chercheurs d'HP Labs. HP détient actuellement environ 30 000 brevets. En offrant à de petites entreprise telles que Cropson un accès à ses vastes capacités de recherche et de développement, HP les aide à se développer et concrétiser un plus grand nombre d'opportunités commerciales. Et ce sentiment semble être partagé.

« Cela s'est passé très simplement », dit John O’Dea. « Sans hésitation, nous encourageons vivement d'autres entreprises de notre taille, désireuses de traiter avec un géant de l'industrie, à s'engager avec HP ».