La notion d'informatique de grid est si puissante qu'elle est mise à contribution pour déchiffrer les mystères de l'univers. Mais un bénéfice plus immédiat serait d'inciter les jeunes scientifiques africains à s'installer chez eux plutôt que d'émigrer à l'étranger.

HP et l'UNESCO (Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture) ont constaté que la technologie de grid est un outil potentiellement efficace dans la campagne de lutte contre la « fuite du capital humain ». En capitalisant sur les compétences des Africains vivant à l'étranger, leur projet compte bien aboutir à un « gain virtuel de cerveaux » au profit du continent africain.

Objectif : créer un réseau entre les chercheurs qui sont restés dans leur pays natal et ceux qui en sont partis, et connecter les scientifiques à leur confrères du monde entier, aux réseaux de recherche et aux opportunités de financement. Les étudiants et le corps enseignant des universités bénéficiaires pourront également travailler sur d'importants projets de recherche en collaboration avec d'autres instituts du monde entier.

« Auparavant, si jamais nous accordions des bourses à des chercheurs pour des travaux dans des laboratoires étrangers, nous n'étions jamais certains qu'ils reviennent », déclare le Dr. Maiouf Behamel, directeur de l'une des universités concernées, en Algérie. « Nous espérons que ce projet servira d'exemple et sera suivi par d'autres ».

Les pays africains se battent pour ralentir l'exode des savants, universitaires et autres professionnels – dont beaucoup ont des compétences et une expérience irremplaçables. Le remplacement des 300 000 Africains hautement qualifiés qui ont émigré coûte aux pays africains 4 milliards de dollars par an, d'après une estimation.¹

Dans un effort pour combattre ces tendances négatives, HP et l'UNESCO vont recourir à l'informatique de grid pour lier des universités d'Algérie, du Ghana, du Nigeria, du Sénégal et du Zimbabwe aux réseaux internationaux, afin de mettre leurs étudiants en relation avec la précieuse expérience des chercheurs qui ont émigré. Il s'agit de la deuxième initiative de ce genre, après le succès d'une expérience pilote en Europe du sud-est.²

Etant la plus grande compagnie informatique et le premier fournisseur de solutions technologiques présent en Afrique, HP se trouve dans une position unique pour aider ce continent.

HP fournira à ces universités des équipements – serveurs et technologie adaptée au grid – et des ressources humaines locales ainsi que leur formation. Outre la fourniture de technologie et de formation, HP financera des voyages d'étude à l'étranger et des rencontres entre les cinq universités.
L'UNESCO se chargera de la coordination de l'ensemble et de la supervision des activités, ainsi que de la gestion administrative, de l'évaluation et de la promotion des résultats. Après une première phase de mise en œuvre de deux ans, ce projet pourrait être étendu à d'autres pays.

HP et l'UNESCO ont choisi cinq universités pour leur capacité à se connecter à leur diaspora afin d'entreprendre des recherches scientifiques avancées. « Nous avons sélectionné ces universités parmi un grand nombre de propositions remarquables, dans des disciplines allant de la biotechnologie aux énergies renouvelables », a déclaré Jeannette Weisschuh, responsable Corporate Affairs pour HP en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique (EMEA). « Ce projet permettra aux chercheurs pleins d'ambition qui sont restés en Afrique de bénéficier de l'expérience de ceux qui sont partis ».

Basée sur la même idée que le World Wide Web, la notion de grid va beaucoup, beaucoup plus loin. Un grid partage non seulement les informations, mais aussi la puissance de calcul et les moyens de stockage. Les scientifiques peuvent ouvrir une session sur un grid à partir de leur PC, et faire réaliser leurs calculs par des ordinateurs installés n'importe où sur la planète.

L'implication de HP dans l'informatique sur les grids concerne aussi bien les applications scientifiques que les déploiements en entreprise. HP développe des produits qui peuvent être utilisés dans des grids dédiés à recherche scientifique ou aux entreprises. HP a été la première entreprise commerciale membre du grid opérationnel du grand collisionneur de hadrons – LHC, le plus grand instrument scientifique au monde – du CERN, le laboratoire européen de physique des particules. Ce grid alimente la recherche sur la nature fondamentale de la matière.

« Un grid informatique est un moyen particulièrement efficace de maximiser les ressources informatiques et de permettre aux universités et aux instituts de recherche d'effectuer des calculs distribués massifs », déclare Arnaud Pierson, Responsable de Programme pour les Relations avec les universités chez HP EMEA. « A terme, le grid est destiné à associer presque tous les aspects de l'informatique – ordinateurs, puissance de calcul, données, services Web, espace de stockage ou logiciel – dans un seul concept, le « service grid ».

Les promesses du grid en matière de puissance de calcul en font l'un des concepts les plus en vue pour l'informatique d'entreprise, et les chercheurs HP étudient les moyens de transférer les bénéfices du grid au monde des affaires.