Iniezioni semplici e indolori: il cerotto intelligente rivoluzionario di HP

HP ha inventato un cerotto ‘intelligente’ che potrebbe diventare un'alternativa alla siringa ipodermica.

Il cerotto inietta dosi precise di medicinale sotto la pelle, in modo praticamente indolore. Basato sulla tecnologia a getto d'inchiostro HP, inietta medicinali invece che inchiostro mediante microaghi integrati nel cerotto. Poiché contiene un chip di computer, il cerotto HP è ‘intelligente’, ovvero può somministrare uno o più medicinali modificando dosi e tempi, a seconda delle esigenze del paziente.

 “Si tratta di una rivoluzione totale nella somministrazione dei medicinali”, afferma Janice Nickel, ricercatrice presso gli HP Labs.

Nickel e i suoi colleghi hanno creato il cerotto intelligente utilizzando una tecnologia simile a quella applicata nella produzione del processo brevettato per le cartucce a getto d'inchiostro HP. Somministra i medicinali attraverso la pelle prelevandoli da minuscoli serbatoi all'interno del cerotto.

HP ha concesso questa tecnologia in licenza a Crospon, un'azienda che produce dispositivi medici con sede a Galway, Irlanda, affinché produca e venda il dispositivo. Il cerotto intelligente potrebbe essere utilizzato con una vasta gamma di medicinali e biofarmaci. A seconda dell'utilizzo, il cerotto potrebbe avere una durata di vari giorni.

Le iniezioni sono spesso dolorose per i pazienti. La loro sicurezza ed efficacia dipende dalla persona che utilizza la siringa ipodermica. Inghiottire pillole non è sempre la soluzione migliore: infatti l'efficacia dei medicinali assunti per via orale può essere ridotta fino al 95% a causa degli acidi gastrici.

I cerotti transdermici attualmente disponibili sul mercato richiedono l'assorbimento del medicinale attraverso la pelle. Questo funziona per alcuni trattamenti, quali i cerotti alla nicotina per smettere di fumare. Ma la pelle agisce da barriera naturale e perciò non è adatta come meccanismo di somministrazione per molti medicinali.

Il cerotto HP utilizza microaghi che penetrano lievemente nella pelle. Ciascuno di essi può essere programmato singolarmente per somministrare un medicinale. Come una cartuccia a getto di inchiostro che stampa con diversi colori, il cerotto intelligente può somministrare medicinali multipli. 

“Sostanzialmente si tratta di una serie di microaghi ipodermici indolori controllati da un chip”, spiega Janice Nickel. “Ciò che rende veramente esclusivo questo sistema è l'utilizzo di vari serbatoi indipendenti. Ogni serbatoio ha un proprio sistema di riscaldamento e di pompaggio”.

Crospon, che si occupa principalmente di monitorare e trattare il diabete e il disturbo del riflusso gastroesofageo, metterà in commercio il cerotto e lo renderà disponibile per le aziende farmaceutiche europee e di tutto il mondo.  Potrebbe essere utilizzato un giorno, ad esempio, per la somministrazione indolore dell'insulina. I nuovi cerotti transdermici potrebbero essere immessi sul mercato tra 2-4 anni, in base ai risultati del processo di test e approvazione.

“Riteniamo che sia in assoluto la prima volta che nel nostro settore viene sviluppata una tecnologia per la somministrazione di medicinali multipli con un singolo cerotto con microaghi”, afferma John O’Dea, Chief Executive Officer di Crospon, un'azienda che sviluppa dispositivi medici con sede a Galway, Irlanda. “Questo esclusivo cerotto transdermico consente a Crospon di offrire una piattaforma eccezionale per la somministrazione di medicinali per dottori e pazienti”.

L'accordo tra HP e Crospon è un ottimo esempio di trasferimento della tecnologia con il quale HP, mediante IP Licensing Group, spinge la tecnologia e la ricerca dei Labs in nuovi mercati. L'accordo è in parte il risultato del rapporto di HP con Enterprise Ireland, un'azienda governativa irlandese. Grazie ad Enterprise Ireland, le imprese possono ottenere la licenza della proprietà intellettuale di HP ed accedere al mentoring tecnologico e di business dell'azienda.

“Incoraggiamo le aziende come Crospon ad applicare la proprietà intellettuale HP con modalità innovative per aiutare le persone a trarre vantaggio da questi importanti tecnologie”, sottolinea Joe Beyers, vice president, Intellectual Property Licensing, HP. “Concedendo la licenza della proprietà intellettuale di base della tecnologia a getto d'inchiostro termico per l'utilizzo in un prodotto per la somministrazione di medicinali, HP rinnova la sua tecnologia matura e allo stesso tempo sfrutta l'esplosione del mercato medico e biomedico”.

I dispositivi intelligenti come questo cerotto transdermico sono solo una piccola parte del futuro che viene sviluppato presso gli HP Labs. HP attualmente detiene circa 30.000 brevetti. Offrendo alle piccole aziende, come Crospon, l'accesso alle sue capacità R&S, HP le aiuta a svilupparsi e ad ottenere maggiori opportunità di business. E sembrerebbe che lo scambio sia reciproco.

“È stato un processo molto graduale”, afferma John O’Dea. “Consigliamo caldamente ad altre aziende delle nostre dimensioni di stringere un accordo con un gigante del settore come HP per ottenere maggiori opportunità”.