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Sono ormai trascorsi venti anni dal lancio in sordina dei modelli HP LaserJet e ThinkJet, una coppia di stampanti gemelle che hanno aperto la strada a una nuova rivoluzione nel settore della stampa. È sempre difficile indicare il momento esatto della nascita di qualsiasi tecnologia. Lo stesso vale anche per le stampanti laser. Partendo da un approccio più storico, la moderna genesi di tali stampanti risale al 1938, con un processo di stampa denominato elettrofotografia, successivamente noto come xerografia ("scrittura a secco"). Stampante laser e fotocopiatrice condividono questo comune antenato e sfruttano entrambe l'energia elettrostatica per il trasferimento dell'inchiostro secco sulla pagina. La principale differenza tra i due processi è rappresentata dal metodo con cui le immagini vengono scritte sul tamburo fotosensibile. Nel caso della stampa laser, la lampada della copiatrice è sostituita da un fascio di luce laser. A partire dagli anni Settanta, il laser è diventato la tecnologia di base per la successiva generazione di dispositivi per la stampa da computer. Le prime stampanti laser immesse sul mercato erano macchine enormi, dal costo proibitivo, che tuttavia consentivano di ottenere stampe di alta qualità. Il laser per il desktop publishing personale sembrava lontano anni luce, se non addirittura impossibile. L'avvento della prima stampante HP LaserJet, nel maggio del 1984, contribuì a creare un mercato totalmente nuovo per le tradizionali stampanti da ufficio.
LaserJet originale 1984: nota oggi come LaserJet Classic, ha rappresentato la prima alternativa di alta qualità e costo contenuto alle rumorose stampanti ad impatto a bassa risoluzione.
Sebbene sul mercato fossero disponibili altre stampanti laser, nessuna presentava tutti i requisiti richiesti dagli utenti di stampanti da scrivania, ossia: velocità, affidabilità, flessibilità, elevata qualità di stampa, ingombro ridotto e costi contenuti. La stampante LaserJet iniziò immediatamente ad ottenere riscontri positivi sia dal settore che dai clienti. L'introduzione e il successo di questo modello portarono a una vera e propria rivoluzione delle modalità di acquisto di sistemi IT: fino ad allora infatti computer e stampanti venivano acquistati nell'ambito di un pacchetto integrato high-end incentrato sulla vendita diretta all'utente finale di tipo professionale. L'aprile del 1984 segna un altro capitolo della storia verso una democratizzazione dell'informatica: cinque anni dopo i primi esperimenti per lo sviluppo di stampanti bubble-jet presso i laboratori HP, viene presentato il modello ThinkJet, messa in vendita al prezzo di 495 dollari. Era ormai chiaro che il settore del personal computing era destinato a crescere e che anche gli utenti consumer avrebbero ben presto iniziato a richiedere stampanti ad alta qualità, in grado di combinare funzioni per la stampa di testo, immagini e persino fotografie. In altre parole, si trattava di soddisfare le esigenze di un nuovo e ingente mercato. In risposta a uno dei principi di base aziendali, vale a dire commercializzare prodotti in grado di rispondere efficacemente alle esigenze dei clienti, i manager di HP decisero di adottare l'emergente business model PC per entrambe queste nuove tecnologie di stampa. Rendendo le nuove stampanti compatibili con la maggior parte dei PC, HP contribuì notevolmente a definire lo standard per il futuro mercato della stampa PC.
“La scelta di rendere le stampanti LaserJet compatibili con i PC IBM, e non solo con i nostri computer proprietari, ci ha consentito di offrire potenzialità e vantaggi della stampa laser al più ampio mercato possibile," sottolineava Alan Armstrong, responsabile marketing del settore HP Personal Lasers e responsabile marketing prodotti della LaserJet Classic originale nel 1984.
Ogni nuova revisione di base della piattaforma LaserJet è stata caratterizzata da nuove e migliorate funzionalità, disponibili a costi decisamente inferiori rispetto ai modelli precedenti, in linea con la filosofia HP: di più a meno.
LaserJet IIP, 1989 — La prima versione "personal" della serie HP LaserJet. Qualità, affidabilità, font e grafica identiche al modello LaserJet II, ma ingombro dimezzato e prezzo inferiore di 1.000 dollari.
Andato letteralmente a ruba in poco tempo, il modello LaserJet stava per diventare il prodotto HP più venduto di tutti i tempi. “I fattori chiave del successo delle stampanti LaserJet? silenziose e velocità, garantivano stampa di qualità e offrivano complete funzionalità grafiche,” ha spiegato David M. Ritchie, responsabile materiali di consumo, HP Imaging and Printing Group. Con l'introduzione del modello LaserJet IIP nel 1989, HP proponeva la prima stampante LaserJet per uso personale. La stampante IIP era infatti caratterizzata da dimensioni e prezzo dimezzati rispetto ai prodotti precedenti, ma conservava tutte le caratteristiche di qualità, affidabilità, stampa font e grafiche dei predecessori, seppur a un costo inferiore di 1.000 dollari. La stampa laser per uso personale era finalmente disponibile. Nel 1990 HP presenta la DeskJet 500 (costo 729 dollari) basata sulla più recente tecnologia a getto d'inchiostro, divenuta ben presto la stampante più venduta al mondo. Un anno dopo, con la HP DeskJet 500C venne aggiunta l'opzione per la stampa a colori di alta qualità.
La rapida spinta innovativa di HP è proseguita nei decenni successivi: ogni nuovo modello ha infatti contribuito a scrivere un altro capitolo in uno dei più grandi successi nella storia della stampa. HP LaserJet è ormai riconosciuto universalmente come uno dei marchi leader nel mercato consumer delle stampanti da scrivania. Nel 2002 HP ha presentato Color LaserJet 2500, la prima stampante LaserJet a colori di costo inferiore a 1.000 dollari, mentre nel 2003 l'azienda ha spedito la settantacinquemilionesima stampante LaserJet. Complessivamente, alla primavera del 2004, HP ha spedito 228 milioni di stampanti a getto d'inchiostro, confermandosi leader mondiale di mercato nel settore della stampa a getto d'inchiostro. In definitiva, la genesi delle stampanti a getto d'inchiostro e LaserJet HP coincide con il racconto di come un paio di straordinarie stampanti hanno permesso ad HP di scrivere la storia di una seconda rivoluzione nel settore della stampa, quella che ha messo direttamente nelle mani di un mondo in attesa tutta la potenza della stampa. Anni Sessanta-Settanta Maggior parte della stampa affidato alle stampanti a matrici di punti e a margherita. Le stampanti laser di alta qualità sono disponibili a prezzi compresi tra 100.000 e 350.000 dollari 1984 Introduzione delle prime stampanti HP LaserJet (3.495 dollari) e ThinkJet (495 dollari) 1987 Introduzione della stampante HP PaintJet per la stampa a colori (1.395 dollari) 1988 HP DeskJet: stampa a getto d'inchiostro di qualità lettera su carta normale (995 dollari) 1989 HP lancia la prima LaserJet "personale", la LaserJet IIP (2.500 dollari) 1990 il modello HP DeskJet 500 (729 dollari) diventa subito la stampante più venduta al mondo 1991 Introduzione della prima stampante di rete del settore: HP LaserJet IIISi 2000 Introduzione della prima stampante del mondo per Internet: HP LaserJet 8500 2002 Introduzione della prima stampante laser a colori di costo inferiore a 1.000 dollari, Color LaserJet 2003 Spedizione della settantacinquemilionesima stampante HP LaserJet 2004 Spedizione della duecentoventottomilionesima stampante HP a getto d'inchiostro
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