Grande sfida: gli HP Labs ristrutturati puntano alla ricerca di qualità

Gli HP Labs compiono quest'anno 42 anni. Ma questo non significa che non possano funzionare come una startup.

Dopo mesi di pianificazione strategica e una ristrutturazione importante, il laboratorio di ricerca si sta trasformando in un'organizzazione imprenditoriale e all'avanguardia, focalizzata con maggiore decisione su poche, grandi idee. Obiettivo: risolvere i problemi più complessi del settore tecnologico ed estendere le frontiere della scienza di base.

"Vogliamo perseguire un tipo di ricerca che ci faccia veramente raggiungere lo stato dell'arte" afferma il direttore, Prith Banerjee.

Banerjee, che ha preso le redini degli HP Labs nell'agosto 2007, dichiara che il rinnovamento implicherà l'avvio di un'attività di ricerca di grande qualità, la trasformazione delle tecnologie in aziende di successo e l'avvio di collaborazioni con università, investitori, clienti e altri interlocutori per ampliare l'orizzonte lavorativo dei suoi 600 ricercatori.

Il laboratorio sta spostando le sue risorse da alcuni dei 150 progetti più piccoli a un numero inferiore di "grandi scommesse" che mirano a risolvere problemi urgenti dei clienti o a far avanzare la conoscenza scientifica.

"In passato", dice "l'approccio scelto dagli HP Labs era quello di dare una possibilità a tutte le alternative". "Il problema era che non c'erano risorse sufficienti da assegnare a una particolare area di ricerca."
Inserimento del testo

L'organizzazione concentrerà le proprie energie su queste principali sfide e opportunità dei clienti:

• sostenibilità • crescita esponenziale delle informazioni
• insieme di servizi dinamici collegati (cloud services)
• trasformazione dei contenuti 
• infrastruttura intelligente 

"Voglio che i ricercatori si sentano abilitati a proporre iniziative nuove e audaci e a incoraggino a prendere dei rischi", afferma Banerjee.

I ricercatori presenteranno le proposte di queste iniziative a commissioni di revisione formate da responsabili di laboratorio, collaboratori tecnici e rappresentanti delle business unit HP.

Gli HP Labs sposteranno alcune delle ricerche in atto dalla ricerca applicata (collegata ad una specifica area applicativa) per distribuire uniformemente gli investimenti tra ricerca esplorativa, ricerca applicata e sviluppo avanzato del prodotto (con lo scopo di migliorare un prodotto esistente).

Per favorire un'atmosfera da startup, gli HP Labs hanno semplificato la loro struttura e distribuito i dipendenti in gruppi più piccoli, flessibili e focalizzati, organizzati in 23 laboratori invece di 12, come in precedenza. La ricerca sarà distribuita tra sette sedi nel mondo.

Un aspetto fondamentale della nuova strategia è la creazione di un ufficio per l'innovazione aperta (Open Innovation Office) con lo scopo di ricercare e coordinare collaborazioni con i maggiori scienziati e imprenditori attivi in istituzioni, accademie e aziende di tutto il mondo.

Gli HP Labs faranno richiesta di proposte alle università di tutto il mondo, invitando a partecipare ad una ricerca congiunta insieme agli scienziati più importanti dei Labs. Alcuni dei laureati impegnati in questi progetti di ricerca congiunta saranno premiati con stage presso HP.

Il laboratorio sta già aumentando il numero complessivo di stage offerti ogni anno.

Banerjee ammette il piano di reclutare "i migliori e i più brillanti" tra gli stagisti per impieghi a tempo indeterminato, puntando soprattutto ai candidati che dimostrano "una vena imprenditoriale".

L'obiettivo finale è quello di trasformare la ricerca in opportunità di business – per HP, naturalmente, ma anche mediante la concessione in licenza a terzi dei diritti di proprietà intellettuale o addirittura mediante la collaborazione con investitori per attivare la ricerca in nuove aziende. Benché il laboratorio documenti positivamente il trasferimento di tecnologia, la nuova strategia si propone di velocizzare e semplificare il processo.

Tutto ciò si verificherà anche attraverso il nuovo HP IdeaLab, un sito Web che offre agli utenti la possibilità di mettere alla prova e addirittura condizionare le tecnologie future.

Gli HP Labs si apprestano, inoltre, ad avviare l'ufficio per il trasferimento della tecnologia (Technology Transfer Office), che avrà il compito di rendere più veloce il trasferimento dei risultati della ricerca in prodotti e servizi. Rientra in questo progetto l'individuazione di un imprenditore in loco che consenta agli investitori di accedere tempestivamente alla ricerca dei Labs. Il programma consentirebbe inoltre ad HP di comprendere meglio le tendenze e le opportunità commerciali dei mercati emergenti.

"Si tratta di una vera e propria trasformazione degli HP Labs," ammette Banerjee. "È in gioco un nuovo modo di creare idee, di condurre la ricerca e di trasferire i progetti di ricerca dal laboratorio al mercato."