Marcación rápida para el acceso a contenidos

Hoy en día ya es posible utilizar el teléfono celular para acceder a la información de Internet desde cualquier lugar, pero ¿a quién le gusta tener que utilizar el teclado del celular para ingresar un URL o tener que navegar por diferentes páginas hasta obtener la información que se precisa?

Los investigadores de los laboratorios de HP en Bristol (Inglaterra) trabajan para conseguir que recibir información en los celulares resulte tan sencillo como hacer fotos o utilizar la marcación rápida para llamar a un amigo. La idea es ofrecerle al usuario contenidos relacionados con su ambiente inmediato cuando se encuentre navegando por su tienda favorita, de visita autoguiada en algún emplazamiento histórico, o simplemente de pie frente a un cartel de un concierto al que desea ir.

Para hacerlo posible, han incorporado tecnología para la lectura de códigos de barras a teléfonos con cámara, proporcionando en un solo clic acceso a información y servicios mientras el usuario se desplaza. Hasta el momento se han llevado a cabo varios proyectos piloto, entre ellos uno con el periódico británico The Times y otro con la BBC. Por éste último, el equipo ha recibido un prestigioso galardón televisivo.

Desde el punto de vista del usuario, la tecnología no puede ser más sencilla. Cuando una persona apunta con su teléfono a un símbolo visual, es decir, a un código de barras, el software inmediatamente le indica que ha reconocido el código mediante la aparición de un texto emergente que describe a qué está vinculado ese código. Si el usuario decide activar el código, el software busca el contenido en la Web, o bien envía un mensaje de texto (SMS) para solicitar dicho contenido. La tecnología, por tanto, aprovecha al máximo la ya existente infraestructura del comercio electrónico móvil.

"Sin navegar por menús, sin utilizar el teclado", explica Kindberg. "Se accede directamente al contenido deseado."

La verdadera ventaja de esta tecnología reside en el tipo de acceso: rápido, fácil, directo.

"Cualquiera puede acceder a un contenido determinado en cualquier lugar y en cualquier momento", dice Kindberg. Por ejemplo, si está leyendo el periódico en el transporte público, o en su casa desayunando, puede obtener de forma inmediata más detalles sobre un anuncio o un tema en particular haciendo uso de su teléfono celular, escaneando un código de barras. No es necesario esperar a llegar al trabajo ni encender la PC de casa para realizar la consulta.

Entre tanto, los proveedores de contenido pueden colocar estratégicamente códigos de barras que ofrezcan a cada persona la información adecuada. "Una de las claves consiste en capturar los impulsos más inmediatos de la gente", comenta Kindberg.

La tecnología también le permitiría a las empresas ofrecer contenidos personalizados de ubicaciones específicas. Por ejemplo, una compañía discográfica podría imprimir y distribuir miles de carteles anunciando un nuevo CD de un grupo conocido.

Cada uno de los carteles podría incorporar un código de barras exclusivo que remitiera al usuario a un enlace específico: un cartel colgado en una determinada parada de autobús, por ejemplo, podría remitir a un enlace que indicase que si el usuario quisiera comprar ese álbum en ese preciso momento, podría adquirirlo en el establecimiento Ralph's Records que está justo a la vuelta de la esquina.

En lo que constituyó una importante prueba para la tecnología, los investigadores trabajaron en un proyecto junto con la BBC para intentar impulsar "Coast", una serie de televisión sobre la costa de Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte. Los productores trazaron una docena de itinerarios autoguiados por diferentes lugares que aparecían en la serie. En unos 100 puntos de estas rutas, los usuarios de teléfonos con cámara podían descargar contenidos de la BBC en los que se les daba información sobre esos lugares y desde donde se les dirigía a la siguiente parada del recorrido.

En otro proyecto piloto, The Times, un periódico nacional británico, sorteaba una computadora de escritorio HP en un concurso en el que los jugadores tenían que reunir tres cupones virtuales impresos en el periódico a finales de agosto de 2005. Los participantes podían teclear manualmente los números que aparecían en sus cupones, o bien escanear los códigos de barras de los cupones con sus celulares, lo que, por supuesto, resultaba mucho más cómodo.

La compañía discográfica Hope Recordings, con sede en Bristol, experimentó con esta tecnología colocando códigos de barras en un nuevo recopilatorio de dos CD, "7 Year Itch", de forma que los fans tenían acceso a los videoclips de los artistas. El Watershed, un centro de arte digital de Bristol, también la utilizó para promocionar un festival de películas de animación.

El equipo de investigadores encargados de entrevistar a parte de los usuarios de estos ensayos ha podido comprobar que, en comparación con los métodos de acceso convencional a servicios telefónicos, con la lectura de códigos el usuario llega a sentirse más implicado. De hecho, el proyecto de la serie "Coast" de la BBC demostró que en ciertos casos en los que los códigos de barras estaban muy bien dispuestos, se creaban situaciones muy especiales debido a la estrecha relación existente entre el contenido recibido y el lugar físico.

En un futuro no muy lejano, se prevé que la gente utilizará este tipo de tecnología para descargar música y videos, reservar entradas, participar en juegos, llamar un taxi, obtener descuentos instantáneos en establecimientos y mucho más.

Esto no quiere decir que a los investigadores no se les planteen nuevos retos. Por un lado, "no se pueden colocar códigos de barras en cualquier sitio", añade Kindberg. La normativa vigente en materia de salud y seguridad impide que se cuelguen códigos de barras por debajo de una determinada altura, evitando que algunas personas puedan acceder a ellos con sus celulares; las leyes de conservación normalmente prohíben colgar cualquier tipo de señal en edificios históricos y otros puntos de interés que suelen incluirse en las visitas autoguiadas.

Además, fuera de Japón, las limitaciones de la óptica de los teléfonos con cámara obligarían a imprimir los códigos de barras a gran formato, con lo que a algunas empresas les resultaría difícil incorporarlos a sus diseños gráficos. (Los teléfonos con cámara japoneses disponen de capacidad macro, de forma que los códigos son mucho más pequeños y, por consiguiente, más fáciles de insertar en sus ilustraciones.) Asimismo, los teléfonos con cámara no pueden leer los códigos de barras si se encuentran demasiado lejos o en un ángulo incorrecto. En la actualidad, además, esta tecnología sólo es aplicable a algunos teléfonos Nokia y Siemens de gama alta.

Sin embargo, Kindberg prevé que ya en el 2006 los teléfonos serán más sofisticados, más versátiles y más accesibles.

Mientras tanto, la tecnología sigue desarrollándose: "Creemos que puede crecer tanto como la propia Web", asegura. En otras palabras: no podemos imaginarnos qué podrá llegar a hacer nuestro celular.