Enfriamiento inteligente del centro de datos

Cuando desde HP Labs Chandrakant Patel empezó a estudiar el ahorro de energía en los centros de datos, apenas había conciencia de la importancia del ahorro de energía de IT.

"Hace cinco años, nadie perdía su puesto de trabajo por malgastar energía, pero sí si los servidores empezaban a fallar por un exceso de calor", afirma Patel. "Por consiguiente, ponían la temperatura del aire acondicionado más baja de lo necesario y dejaban mucho espacio vacío en los bastidores para disipar la carga de calor. Por aquel entonces, la energía era barata."

El mundo de hoy es diferente. El precio de la energía es cada vez mayor, lo que lleva a muchos responsables de IT a adoptar un enfoque más integrado para reducir los costos. Los responsables reconocen que los problemas de alimentación y refrigeración sin resolver pueden limitar el uso de todo el espacio disponible en sus bastidores, pues es difícil refrigerar un bastidor completo. Por todo ello, están buscando soluciones.

Patel y su equipo trabajan en la búsqueda de opciones, productos y servicios que se adapten a los nuevos retos económicos de un centro de datos. Hoy en día, la reducción del costo de propiedad consiste en conseguir la energía y la refrigeración adecuadas, en los sitios adecuados y en los momentos adecuados.

Sabía que tenía que existir un modo mejor. Los equipos de investigación de HP Labs y de productos HP han dado una alta prioridad a las soluciones de alimentación y refrigeración, y ya tienen varias patentes en esta área. Las innovaciones en alimentación y refrigeración anunciadas recientemente (entre las que se incluye la refrigeración dinámica inteligente) incorporan algunas de las ideas principales de esta investigación con tecnología punta.

La investigación y la experiencia de HP en la administración de energía de centros de datos permiten que los clientes puedan actualizar sus servidores sin aumentar los costos de energía.

Mark Donahoo, responsable de soporte de infraestructuras de Apollo Group, comenta que le sorprendió gratamente descubrir que podía colocar los servidores más juntos sin exponerlos a un golpe de calor. Mark sustituyó 32 nodos estándar de clase P por 48 servidores HP BladeSystem nuevos. "Esto supone un aumento de 16 nodos y la adición de dos unidades de bastidor (U) al bastidor, sin un aumento de refrigeración o energía adicional en el bastidor."

La refrigeración dinámica inteligente combina sensores con nodos de control que monitorean la temperatura en diferentes partes del centro de datos. Estos nodos controlan los aires acondicionados de la sala de computadoras para un mejor control del entorno de IT en su totalidad, de manera que no es necesario refrigerar toda una sala para unos cuantos bastidores que se encuentran en una zona. Por ejemplo, gracias a la refrigeración dinámica inteligente de HP, HP Labs redujo el consumo para refrigerar un centro de datos entre el 30 y el 60%, según la infraestructura de la instalación.

Resultados similares impulsaron recientemente a Peter Gross, director general y director de tecnologías de EYP Mission Critical Facilities, a calificar la refrigeración dinámica inteligente como "el desarrollo más destacable para los sistemas de soporte críticos de los centros de datos".

Este enfoque localizado del control de energía se está aplicando en la cartera de servidores de HP y en otros productos de centros de datos. Donahoo, de Apollo, afirma que le gusta el control que le proporcionan los productos HP BladeSystem. Mark destaca como especialmente interesantes "la refrigeración y el consumo centralizados y la detallada configuración de consumo de Thermal Logic, que permite contratar más energía de la necesaria y establecer la configuración o los límites de consumo y, así, poder asignar un vataje específico a un blade".

En noviembre de 2006, HP también anunció sus planes de lanzar al mercado una infraestructura modular de distribución y protección de la alimentación en tres fases diseñada para proporcionar un mayor nivel de densidad de potencia para las filas de servidores y el almacenamiento. Al igual que el famoso sistema de refrigeración modular de HP, esta nueva infraestructura adopta un enfoque de IT modular, redundante y gestionable, y lo aplica a los retos comunes de las instalaciones.

Patel y otros expertos térmicos afirman que los problemas de alimentación y refrigeración se reducirán si se atacan desde varios frentes. Una idea prometedora es la de controlar la alimentación y la refrigeración mediante la utilización de un software que conozca las ubicaciones y los perfiles de calor de diferentes procesadores en relación con los recursos de refrigeración del centro de datos.

El software enviaría diferentes tareas de computación a cada procesador en función de su temperatura y la cantidad de calor. En otras palabras, los procesadores se encenderían y apagarían, o se les asignarían tareas más cortas o más largas, en función de las políticas que regulan los recursos y las necesidades de energía y refrigeración. De manera similar, se podrían asignar a los servidores (virtuales y reales) las tareas en función de la detección de la temperatura que los rodea y mediante políticas de fluidos térmicos para lograr un equilibrio de energía y refrigeración; el resultado sería que los recursos de refrigeración del centro de datos funcionarían de manera eficaz.

Algunas de estas ideas todavía tienen que incorporarse en los servidores y el sistema de administración de centros de datos. Pero la economía de los centros de datos está cambiando. Patel destaca que la reducción de las demandas de energía tiene un valor añadido: La generación de menos energía implica el consumo de menos recursos naturales y la promoción de un entorno más limpio.

Al dar prioridad a los problemas de energía y refrigeración, investigadores como Patel esperan que, algún día, el enfoque del serrucho para cortar mantequilla sea tan solo un recuerdo, reemplazado por un eslogan nuevo: "La energía y la refrigeración adecuadas para el trabajo, en el momento adecuado y en el sitio adecuado. Ni más, ni menos."