Una tarde soleada de 1999, Eric Hanson miró hacia el otro lado de una mesa de conferencias en Rehovot (Israel) y se preguntó si tenía ante él lo último en tecnología de impresión HP.
Como investigador de los laboratorios de HP, Hanson había contribuido1 al desarrollo de la tecnología de impresión térmica por inyección de tinta y había sido testigo de cómo ésta se convertía en un negocio multimillonario. Había visto cómo el negocio de la impresión láser de HP había llegado a liderear el mercado.
Ahora estaba escuchando a los ingenieros de Indigo N.V. hablar de su exclusivo proceso de utilización de tecnología digital en la impresión de tiradas cortas y de alta calidad a un costo muy inferior al de la tradicional impresión offset.
Poco después, las dos compañías formaron una alianza (más adelante, HP compraría Indigo) e iniciaron el proceso de incorporar la tecnología de Indigo a los sistemas de impresión digital a color de HP. El objetivo: transformar la industria de la impresión comercial —hasta ahora dominada por las tradicionales prensas litográficas offset— en un negocio totalmente digitalizado y habilitado para Web.
Con ese cometido en mente, Hanson puso su equipo manos a la obra. Un científico tuvo que volver a la escuela para aprender cómo funcionaba una imprenta. Otros investigaron la consistencia del color y el proceso de impresión de la máquina. Los laboratorios de HP incluso compraron una prensa y la instalaron en el Literature Distribution Center de HP para comparar la capacidad de impresión bajo demanda de Indigo con el viejo sistema de almacenamiento de materiales preimpresos.
Al otro lado del globo, en Haifa (Israel), un equipo formado por los mejores matemáticos de los laboratorios de HP (investigadores que ya habían contribuido al desarrollo de los últimos escáneres y cámaras de HP) comenzó a trabajar con la magia de sus algoritmos para mejorar la eficiencia y la calidad de imagen de las prensas.
Sus esfuerzos se vieron recompensados un año más tarde, cuando la compañía presentó la HP Indigo Press 5000, la primera en beneficiarse de las innovaciones de los laboratorios de HP. Entre las novedades destacaban las mejoras en cuanto a manejo del papel, administración del color y reducción de residuos, aunque las generaciones futuras incluirán muchas más.
El objetivo del equipo a largo plazo es automatizar el mayor número posible de procesos de Indigo para reducir costos, aumentar la velocidad, mejorar la calidad de imagen y simplificar el funcionamiento de las prensas.
"La gente cree que las prensas offset fijan los estándares de una impresión de alta calidad, pero nosotros no estamos de acuerdo", afirma Hanson. "Si seguimos haciendo avances en la tecnología, creemos que ganará lo digital."
¿Lo están haciendo bien? Esto es lo que los respetados expertos en sistemas de publicación dijeron al respecto en The Seybold Report en julio de 2005: "Muchos fabricantes de impresoras sostienen que sus equipos pueden proporcionar 'calidad offset' o 'calidad casi offset'. HP lo asegura en su marketing. En el caso de la Indigo 5000, creemos que es cierto".
Ésta es la historia de cómo han conseguido llegar hasta aquí y una pequeña introducción de lo que está por venir.
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