Gemakkelijke en pijnloze injecties: HP's revolutionaire 'slimme' pleister

HP heeft een ‘slimme’ pleister ontwikkeld, die een alternatief kan vormen voor de injectienaald.

De pleister injecteert nauwkeurige doses van een medicijn vlak onder het huidoppervlak en doet dat nagenoeg pijnloos. Bj deze op HP’s inkjettechnologie gebaseerde methode worden medicijnen in plaats van inkt toegediend via ultradunne naaldjes in de pleister. De HP pleister kan ‘slim’ zijn omdat hij een computerchip bevat. Hij dient één of meer medicijnen toe in wisselende doses en op verchillende tijdstippen, afhankelijk van de behoeften van de patiënt.

 “Er is sprake van een complete paradigmaverschuiving in het toedienen van medicijnen,” zegt Janice Nickel, onderzoeker bij HP Labs.

Nickel en haar collega's hebben bij de ontwikkeling van de slimme pleister technologie gebruikt die vergelijkbaar is met die van HP’s gepatenteerde inkjetcartridgeprocédé. De medicijnen worden door de huid toegediend vanuit microreservoirs in de pleister.

HP heeft de technologie in licentie gegeven aan Crospon, een fabrikant van medische producten in Galway (Ierland). Zijn gaan het product vervaardigen en verkopen. De slimme pleister is geschikt voor de toediening van een groot aantal medicijnen en biofarmaceutische producten. Afhankelijk van het gebruik kunnen de pleisters dagenlang functioneren.

De toediening van medicijnen via injectie wordt door patiënten vaak als pijnlijk ervaren. De veiligheid en effectiviteit hangen af van de persoon die de injectienaald hanteert. Een pil slikken is niet noodzakelijkerwijs het beste alternatief: de effectiviteit van oraal toegediende medicijnen kan alleen al door de werking van maagzuur met maximaal 95% afnemen.

De transdermale pleisters die momenteel gangbaar zijn, werken middels absorptie van het medicijn via de huid. Voor bepaalde behandelingen werkt dit goed. Een bekend voorbeeld is de nicotinepleister voor rokers die willen stoppen. Maar omdat de huid als een natuurlijke barrière werkt, is deze methode voor de toediening van veel medicijnen niet geschikt.

De HP pleister werkt met micronaaldjes die net diep genoeg in de huid doordringen. Elk naaldje kan geprogrammeerd worden voor de toediening van een ander medicijn. Zoals een inkjetcartridge verschillende kleuren print, zo kan de slimme pleister verschillende medicijnen toedienen. 

“In feite is het een computergestuurde reeks micro-injectienaaldjes,” legt Janice Nickel uit. “Wat het systeem zo uniek maakt is dat we meerdere, onafhankelijke reservoirs gebruiken. Elk reservoir heeft een eigen verhittings- en pompsysteem.”

Crospon, dat gespecialiseerd is in het bewaken en behandelen van diabetes en gastro-esofagaal reflux, zal de pleister op de markt introduceren en beschikbaar stellen aan farmaceutische bedrijven in Europa en de rest van de wereld.  De methode kan in de toekomst bijvoorbeeld worden gebruikt voor de pijnloze toediening van insuline. De nieuwe pleisters moeten binnen twee tot vier jaar commercieel beschikbaar zijn, afhankelijk van het verloop van tests en goedkeuringsprocedures.

“Wij denken dat het een novum in de industrie is om meerdere medicijnen via één pleister met micronaaldjes toe te dienen,” zegt John O’Dea, de C.O. van Crospon, een ontwikkelaar van medische producten in Galway, Ierland. “Met deze unieke intradermale pleister biedt Crospon een superieur toedieningsplatform aan doctoren en patiënten.”

De overeenkomst tussen HP en Crospon is een goed voorbeeld van een technologie-uitwisseling waarbij HP, via IP Licensing Group, nieuwe markten aanboort voor de door Labs ontwikkelde technologie en onderzoeksresultaten. De overeenkomst is deels het resultaat van HP’s relatie met Enterprise Ireland, een Ierse overheidsinstantie. Via Enterprise Ireland hebben bedrijven toegang tot het intellectuele eigendom van HP voor licenties en kunnen zij gebruikmaken van de expertise van HP op zakelijk en technologisch gebied.

“Wij moedigen bedrijven zoals Crospon aan HP’s intellectuele eigendom op innovatieve manieren toe te passen en zo te zorgen dat meer mensen baat hebben bij deze innovaties,” zegt Joe Beyers, vice-president Intellectual Property Licensing van HP. “Door belangrijk intellectueel eigendom voor thermische inkjettechnologie in licentie te geven voor een product dat medicijnen toedient, geeft HP deze volwassen technologie een nieuw leven en kapitaliseert het op de groeiende gezondheidszorg- en levenswetenschapmarkt.”

Slimme producten als deze pleister zijn slechts één voorbeeld van de toekomstmogelijkheden die bij HP Labs worden gerealiseerd. HP is momenteel houder van circa 30.000 patenten. Door kleine bedrijven als Crospon toegang te geven tot haar R&D faciliteiten, helpt HP hen verder te groeien en nieuwe zakelijke kansen aan te boren. En het lijkt erop dat dit gevoel wederzijds is.

“Het hele proces is soepel verlopen,” zegt John O’Dea. “We willen andere bedrijven van ons kaliber die ook met deze technologiereus zouden willen samenwerken van harte aanraden met HP in contact te treden.”