Injektioner enkelt och smärtfritt: HP:s revolutionerande smarta plåster

HP har uppfunnit ett "smart" plåster som kan bli ett alternativ till injektionsnålen.

Plåstret injicerar exakta doser av ett läkemedel strax under hudytan – så gott som utan smärta. Uppfinningen bygger på HP:s bläckstråleteknik och sprutar läkemedel istället för bläck genom ultrafina nålar som ligger inbäddade i plåstret. Eftersom HP:s plåster innehåller ett datorchip kallas det "smart" – den kan tillföra ett eller flera läkemedel i olika doser vid olika tidpunkter, beroende på patientens behov.

 "Detta är ett fullständigt paradigmskifte inom tillförsel av läkemedel", säger Janice Nickel, forskare på HP Labs.

Nickel och hennes kollegor har skapat det smarta plåstret med teknik liknande den som används under HP:s patenterade process för tillverkning av bläckpatroner. Läkemedel tillförs genom huden från pyttesmå behållare inuti plåstret.

HP har licensierat tekniken till Crospon, ett medicintekniskt företag i Galway, Irland, som nu ska tillverka och marknadsföra produkten. Det smarta plåstret kan användas tillsammans med många olika läkemedel och biofarmaceutiska produkter. Beroende på hur plåstret används kan det räcka i flera dagar.

Att tillföra ett läkemedel genom att injicera det är ofta smärtsamt för patienten och säkerheten och effektiviteten är beroende av den som hanterar injektionsnålen. Att svälja ett piller är heller inte nödvändigtvis det bästa alternativet: Effektiviteten hos ett läkemedel som intas oralt kan minska med så mycket som 95 % enbart på grund av magsyran.

De plåster som för närvarande finns på marknaden bygger på att läkemedlet absorberas genom huden. Det fungerar för vissa behandlingar, exempelvis nikotinplåstret för rökare som vill sluta. Men eftersom huden fungerar som naturlig barriär, är det olämpligt som tillförselmekanism för många läkemedel.

I HP:s plåster sitter mikronålar som nätt och jämnt penetrerar huden. Var och en av dem kan programmeras så att de tillför ett läkemedel individuellt. Liksom en bläckpatron kan skriva ut olika färger, kan det smarta plåstret tillföra flera läkemedel. 

"Egentligen är det en samling datorstyrda, smärtfria injektionsnålar i mikroformat", förklarar Janice Nickel. "Det som gör det här systemet verkligt unikt är att vi använder flera, oberoende behållare. Varje behållare har sitt eget uppvärmnings- och pumpsystem."

Crospon, som är verksamt inom övervakning och behandling av diabetes och gastroesofageal reflux, kommer att sälja plåstret och göra det tillgängligt för farmaceutiska företag inom hela Europa och runtom i världen.  En dag kan plåstret kanske användas för smärtfri insulintillförsel. Det nya hudplåstret torde finnas på marknaden om två till fyra år, beroende på testresultat och godkännandeprocesser.

"Vi menar att detta kommer att vara den första produkt någonsin som kan tillföra flera läkemedel via ett enda plåster med mikronålar", säger John O'Dea, vd på Crospon, ett medicintekniskt företag i Galway, Irland. "Med detta helt nya hudplåster kan Crospon erbjuda läkare och patienter ett överlägset verktyg för läkemedelstillförsel."

Överenskommelsen mellan HP och Crospon är ett bra exempel på en tekniköverföring där HP, genom IP Licensing Group, för ut sin teknik och forskning på nya marknader. Avtalet är delvis ett resultat av HP:s samarbete med den irländska statliga myndigheten Enterprise Ireland. Genom Enterprise Ireland får företag möjlighet att utnyttja HP:s immateriella egendom på licens, vilket också ger dem tillgång till HP:s mentorskap för processer och tekniska lösningar.

"Vi uppmuntrar företag som Crospon att använda HP:s immateriella egendom på nya sätt för att hjälpa fler att dra nytta av denna viktiga teknik", påpekar Joe Beyers, vice vd för Intellectual Property Licensing, HP. "När HP licensierar central immateriell egendom från sina bläckstråleskrivares termoteknik för användning i en produkt för läkemedelstillförsel, ger man tekniken nytt liv. Samtidigt utnyttjar man potentialen hos de kraftigt växande marknaderna för hälsovård och livsvetenskap."

Smarta produkter som det här hudplåstret är bara en del av alla de framtida produkter som man uppfinner på HP Labs. HP har för närvarande cirka 30 000 patent. Genom att ge små företag som Cropson tillgång till sin enorma F&U-kapacitet hjälper HP företagen att driva och säkerställa fler affärsmöjligheter. Och det verkar som om detta fungerar ömsesidigt.

"Alltihop har gått väldigt smidigt", säger John O'Dea. "Vi vill självklart uppmuntra andra företag av vår storlek, som vill jobba med en jätte i branschen, att ta kontakt med HP."