Satsar stort: Nytt HP Labs lägger tonvikten på inflytelserik forskning

HP Labs fyller 42 år i år. Men det betyder inte att det inte kan fungera som ett nytt labb.

Efter månader av strategisk planering och en rejäl omstrukturering har nu forskningslaboratoriet omvandlat sig själv till en vassare, mer entreprenörsinriktad organisation, med ett skärpt fokus på stora idéer. Mål: att tackla teknikbranschens mest komplexa problem och flytta fram gränslinjerna för den grundläggande vetenskapen.

"Vi kommer att bedriva forskning som på allvar höjer den tekniska nivån", säger labbchefen Prith Banerjee.

Enligt Banerjee, som tog över rodret i augusti 2007, kommer ett förnyat HP Labs att bedriva mer inflytelserik forskning, omvandla fler av sina tekniska lösningar till genomförda affärer och samarbeta med universitet, riskkapitalister, kunder och andra för att utveckla arbetet för sina 600 forskare.

Labbet kommer att plocka ut resurser från cirka 150 mindre projekt och placera dem i färre men större satsningar, avsedda att lösa brådskande problem hos kunder eller föra den tekniska kunskapen framåt.

"Tidigare hade HP Labs ett arbetssätt av typen 'låt 1 000 blommor blomma'", säger han. "Problemet med det var att de olika forskningsområdena tilldelades alltför få resurser."
Insert text

Organisationen kommer att lägga sin energi på följande kundutmaningar och -möjligheter:

• hållbarhet
• informationsexplosion
• dynamic cloud-tjänster
• omvandling av innehåll 
• intelligent infrastruktur 

"Jag vill att forskarna ska känna att de kan komma med nya, djärva initiativ och jag vill uppmuntra risktagande", säger Banerjee.

Forskarna kommer att få lämna in projektförslag till granskningskommittéer bestående av labbchefer, tekniker och representanter från HP:s affärsenheter.

HP Labs kommer att flytta en del av sin nuvarande forskning från enbart tillämpad forskning (knuten till ett specifikt forskningsområde) till en jämn fördelning av investeringarna i undersökande forskning, tillämpad forskning och avancerad produktutveckling (avsedd att förbättra en befintlig produkt).

För att ge en bra grund för denna nystartsanda har HP Labs strömlinjeformat sin struktur och omorganiserat sin personal i mindre, mer dynamiska och mer fokuserade arbetsgrupper spridda över 23 labb istället för tolv som tidigare. Forskningen kommer att vara fördelad på sju världsomspännande anläggningar.

En viktig aspekt i den nya strategin är att skapa konceptet Open Innovation Office för att kunna bedriva och samordna ett forskningssamarbete mellan forskare i världsklass och entreprenörer inom staten, den akademiska världen och företag runtom i världen.

HP Labs kommer att bjuda in till förslag från universitet över hela världen. Dessa kommer att få delta i gemensam forskning med ledande forskare på HP Labs. Vissa av forskarstudenterna i de gemensamma forskningsprojekten kommer att erbjudas praktikplats på HP.

Samtidigt ökar labbet sitt totala antal praktikplatser per år.

Banerjee planerar att rekrytera "de bästa och mest begåvade" av praktikanterna till fortsatta anställningar, framför allt de som har "entreprenörsanda".

Slutmålet är att omvandla forskning till affärsmöjligheter – naturligtvis för HP, men också för andra via licensiering av immateriell egendom, eller till och med i samarbete med riskkapitalister för att låta forskningen resultera i nya företag. Labbet har visserligen en lång historia av tekniköverföring, men man vill ändå påskynda och förenkla processen och har därför valt denna nya strategi.

Ett sätt att åstadkomma detta är att erbjuda den nya webbplatsen HP IdeaLab, där användarna får prova och till och med utforma framtidens teknik.

HP Labs startar också Technology Transfer Office, som ska påskynda överföringen av forskningsresultat till produkter och tjänster. Inom ramen för detta har man upprättat ett EIR-program (Entrepreneur-in-Residence) som ger riskkapitalister tidig tillgång till HP Labs forskningsresultat. Programmet ger också HP insyn i nya marknadstrender och affärsmöjligheter.

"Detta är i sanning en omvandling av HP Labs", säger Banerjee. "Det är en förändring i sättet att skapa idéer, bedriva forskning och föra ut forskningsprojekt från labbet till marknaden."